ライカ – Wikipedia

・ライカの歴史

源流は1849年にカール・ケルナーが設立した顕微鏡メーカー、オプティシェス・インスティトゥート（Optisches Institut ）に遡る。

事業を引き継いだエルンスト・ライツ1世は、社名をオプティシェス・インスティトゥート・フォン・エルンスト・ライツ（Optisches Institut Von Ernst Leitz ）、さらにエルンスト・ライツ・オプティッシェ・ヴェルケ（Ernst Leitz Optische Werke ）とし、1905年にはボディー本体をヒュッティヒに外注しカメラ生産に参入した。

エルンスト・ライツに勤めていた技術者、オスカー・バルナックは1914年、35mm映画用フィルムの2駒分を使用する小型カメラを試作した。これは後にライカの起源として「ウル・ライカ」と呼ばれることになる。

1920年にエルンスト・ライツ1世が亡くなり、跡を継いだエルンスト・ライツ2世（Ernst Leitz II ）がウル・ライカに着目、改良を加え「ライツのカメラ」（Leitz Camera ）との意で「ライカ」と名付け1925年に市販一号機ライカI（A）を生産、販売することになった。

1950年代ごろまでの日本のカメラメーカーはライカを目標にして小型カメラの技術開発を行なっていたが、1954年に発表されたライカM3はレンジファインダーカメラとして当時最高とまで言われるほどの技術を余すところなく投入しており、その性能の高さのあまり日本のカメラメーカーがそろって一眼レフカメラへと開発方針を大転換させるきっかけになった。ライカM3は今でも名機と賛美する人が絶えないが、このことが逆に現在主流の一眼レフカメラへのライカの参入を遅らせてしまうことにもなり、やがて経営に陰りがでたエルンスト・ライツは1974年スイスのウィルド傘下に入ることとなる。

2006年4月22日にはライカ初の直営店を東京・銀座に開店している。日本での開店に踏み切った理由として、世界でもっともライカの愛好者が多い国だというのが挙げられている。